Les 7h de bus bien que difficiles pour Anne-malaucoeur se sont déroulées sans couac et c’est sous un magnifique soleil que nous arrivons à Vang Vieng. Nombre de communautés se sont retrouvés délogées de cette ville connue jusqu’à encore très récemment pour ses nombreux bars en rivière, théâtres de beuveries des jeunes occidentaux (énormément d’australiens) en vacances. Le nombre croissant de jeunes retrouvés saouls et noyés dans le fleuve explique la fermeture des bars mais ne vous y méprenez pas, on trouve encore beaucoup de jeunes bourrés en pleine après-midi en train de descendre le fleuve sur des bouées ou « tubing » comme ils appellent ça ici.

Bref, cette partie-là de la ville, il est très facile d’y échapper et si vous prenez le temps d’explorer la région alentour, celle-ci vaut vraiment le coup. Nous avons dédié notre séjour à la pratique de diverses activités sportives : 40 km en vélo dans les petits villages en plein cañar (on a un gros problème avec les heures de départ), visite de caves impressionnantes (il y a vraiment moyen de s’y perdre) abritant parfois des petits lagons d’eau douce et enfin kayak sur le Mékong.

Anne-batwoman n’a que moyennement apprécié la visite des caves (j’avoue qu’il ne faut pas être claustrophobe) mais celle dans laquelle nous nous sommes engouffrés en bouée pendant une vingtaine de minutes en suivant un câble dans le noir le plus complet restera un moment inoubliable (faire le coup du gars qui éteint sa frontale et qui ne répond plus fait marrer tout le monde sauf Anne-miquette).

Du coup, Anne-sportive a repris du poil de la bête en sillonnant le Mékong à la rame pendant que je prenais tranquillement le soleil derrière. Déjà que le kayak dans les rapides est bien sympa, le décor de ces falaises qui tombent à pic dans le Mékong en rajoute une petite couche.

Au final, nous avions un peu peur de cette destination en raison des beuveries (bien que nous ne soyons pas tous roses non plus), mais nous nous y sommes bien éclatés et avons de surcroît (joli mot) rencontré quelques espagnols bien sympathiques pour égayer nos soirées (Anne-timida n’a pas lâché l’anglais mais elle n’aura plus le choix en Amérique du Sud héhé).

Avant de rejoindre les temples d’Angkor (en avion svp), nous effectuons donc une petite escale d’une journée à Ventiane, pas vraiment connue pour sa beauté mais dans laquelle nous avons passé avec Anne-touriste une belle dernière journée au rythme du Laos (bien tranquille) qui s’est terminée par un coucher de soleil bien arrosé sur le Mékong.

Dernier repas dans un boui boui laotien (snif, c’est toujours étrange de quitter un pays) avant une courte nuit : vol vers Angkor à 6h du matin oblige. Toutefois, nous avons bien hâte …

La belle Luang Prabang !!! Ancienne capitale royale avant Vientiane (qui tient son nom des français qui disaient mal Vieng Chan), cette petite ville jonchée au bord du Mékong réunit grand nombre d’anciens temples, de demeures aux allures coloniales, de stupas ou encore de monastères qui abritent une multitude de moines bouddhistes.

Ici, tout est réuni pour qu’on se sente bien et les rues de la ville regorgent de petits restaurants, de cafés ou encore de marchés d’artisanat (dont notamment le « night market » que  Anne-dépensière a bien squatté).

Le tourisme de masse ici est principalement dû à la présence massive de moines dans les rues et qui se réunissent tous les matins à l’aube pour récolter auprès des habitants de la ville de nombreuses offrandes (principalement de la nourriture préparée en main propre par la personne qui leur remet).

Mais avant de participer à cette procession, nous visitons en long et large toute la ville et ses alentours qui comprennent de magnifiques cascades et piscines naturelles en pleine forêt. Anne-scooter se régale à l’arrière de notre petite motocrotte au milieu des nombreux villages croisés sur la route. Nous ne sommes pas en reste au niveau des cascades qui sont vraiment très belles (et on en a vu) et qui sont l’occasion de nous baigner isolés, au beau milieu de la forêt de bamboos. Anne-miquette a bien flippé des serpents d’eau douce mais cela ne nous pas empêché de nous lancer à l’eau et de nous prendre pour Tarzan l’espace d’un plongeon …

Chose promise, chose due, nous nous levons au petit matin vers 5h30 (dur dur pour les vacanciers longue durée que nous sommes) pour assister aux processions des moines dans les rues (plus communément appelées « chaussées » dans le code de la route).

En dehors de quelques touristes envahissants et se postant avec leurs zooms grands comme mon bras à un mètre du moine en pleine procession (à quoi sert le zoom ?), ou faisant une offrande dans le seul but de se faire prendre en photo avec un moine, nous nous croyons revenus à une autre époque. Le nombre de jeunes moines est impressionnant et cette longue chaîne humaine toute vêtue d’orange défilant dans les rues de Luang Prabang a quelque chose de magique. Le calme de la procession est saisissant et nous plonge l’espace d’un instant dans un autre monde.

Nous ne regrettons pas notre lever aux aurores qui permettra à Anne-glouton de se gaver de jus de fruits frais et de pâtisseries avec bonne conscience. Nous resterons trois bons jours dans cette petite ville bien agréable, tout juste le temps de trouver banal de croiser un moine avec son parapluie rentrer au monastère en tuk-tuk.

Comme vous pouvez le constater, la vie est toujours très dure pour nous, aussi nous décidons de continuer notre route vers Ventiane (capitale du Laos, toujours pour ceux qui bon ben voilà …) en faisant un petit stop par la ville de Vang Vieng connue pour ses falaises en bord de Mékong et les nombreuses activités sportives qu’elles suscitent.

Je me rappelle de notre premier jour au Laos sur le trajet entre la frontière et Luang Namtha, disant à Anne-arachnophobie : « Mouais, je ne les sens pas trop sur la route, ce ne sont vraiment pas des pilotes ».

Nous aurions dû nous en rappeler au moment de monter dans ce bus qui nous mène à Niang Kiew. Trente personnes dans le bus, une poule sur la route défoncée, le pilote fait un drôle de choix : écart brutal et nous finissons dans le ravin. Personne n’est blessé, les gens se marrent (sisi, bizarre) et même le pilote sourit alors que la seule porte de sortie est bloquée dans le ravin.

Bref, acte très banal j’ai l’impression ici, puisque dans ce même bus il était arrivé la même chose la veille à l’un des passagers. Nous savions que les transports étaient difficiles au Laos mais au point de finir dans le ravin pour une poule … Bref Anne-Musclor (bien aidée par un camion) nous a dégagé de là et au lieu de faire venir un autre bus, nous avons été priés de rentrer dans celui endommagé (penché avec le devant défoncé) pour les derniers kilomètres (là, nous étions moyen rassurés mais nous étions vraiment au milieu de nulle part).

Bref, une fois arrivés nous nous sommes bien marrés de ce petit accident et la vue de ce petit village au bord de la Nam Ou finira de nous égayer pour de bon. Ici, tout est lent mais agréable et il faut commander une heure et demi à l’avance votre repas (mais ça vaut la peine).

Après une journée dans ce village nous remontons le fleuve sur leurs pirogues pour rejoindre un village encore plus reculé : Muang Ngoi. La destination vaut autant que la balade en bateau : le spectacle semble tout droit sorti d’un documentaire villages, cultures, pêcheurs, enfants, les falaises tombant à pic dans le fleuve pour toile de fond. Nous profitons de ces petits villages pour nous reposer (j’adore dire ça …) en enchainant les parties de carte en bord de fleuve avec Anne-tricheuse, le tout en sirotant jus de papaye sur jus de manque frais : bref le bonheur. Mais rassurez-vous, mon bonheur sera vite gâché par une bonne indigestion (je soupçonne un poulet d’avoir été un rat …) qui me mettra au lit pendant 24 h (bien fait, vous me direz).

On a bien soigné le mal (en rouillant tranquillement dans le village) puisque nous ne voulions pas prendre trop de risque avant d’embarquer sur une petite pirogue (7h tout de même) qui redescendra toute la Nam Ou jusqu’au Mékong et l’ancienne capitale royale : Luang Prabang.

Les décors défilent, on se croirait en plein film sur la Guerre du Vietnam. Les paysages sont sublimes d’autant que le beau temps est au rendez-vous. L’arrivée sur le Mékong au coucher du soleil est un cliché certes, mais le spectacle en vaut vraiment la peine.

Il nous reste maintenant à profiter de Luang Prabang, petite ville cosy qui abrite de nombreux monastères et l’ancien palais royal du Laos.

Après une délicieuse nuit de bus à traverser la moitié Nord de la Thaïlande, nous arrivons au bord d’un certain fleuve : le Mékong, frontière naturelle avec le Laos, que nous traversons tranquillement afin de rallier cette ancienne colonie française malheureusement connue pour les bombardements dont elle a été victime pendant les deux guerres d’Indochine (certaines barques sont des obus découpés en deux, bizarre).

Ce petit pays (7 millions d’habitants), situé au cœur de l’Asie du Sud Est, est entouré des ogres que sont la Thaïlande, le Vietnam mais surtout la Chine qui joue un rôle prépondérant dans le financement des infrastructures du pays (certains villages sont exclusivement chinois).

Aussi, le changement des deux côtés du Mékong est réel, et on ressent une « paisibilité » de tous les instants en débarquant dans ce pays fortement (voire exclusivement) rural aux nombreux petits villages bordant les différents cours d’eau (d’ailleurs, les communications sont assez compliquées en raison du niveau d’anglais assez limité).

Avant d’arpenter les fleuves en direction du sud, nous remontons vers l’authentique Nord, ses montagnes et surtout sa jungle, toujours peuplé de nombreuses minorités ethniques.

Et oui, à peine avions nous quitté le Népal que les treks commençaient déjà à nous manquer. Aussi, nous nous organisons un trek de 2 jours dans les montagnes avec un petit guide local qui vit dans un village perdu dans la jungle.

Avant le départ, nous faisons le plein de nourriture dans les marchés locaux et à la vue des énormes rats ou encore des chiens pelés prêts à griller (il paraît que c’est bon), on s’inquiète et se demande à quelle sauce nous allons être mangés.

Une fois de plus, le plus dur à gérer n’était pas la marche à proprement parler mais tout ce que suscite la jungle et notamment les innombrables insectes, dont certains de la taille d’une main… Anne-flipette a vécu des moments difficiles avec les araignées ! Cela dit, on s’est vraiment éclaté et notre guide ne cessait de s’arrêter à chaque arbre et plante que l’on croisait pour les goûter (pas toujours exquis). Nos repas à même le sol dans les feuilles de bananier au milieu des insectes de toute sorte seront les seules pauses que nous nous accorderons avant de rejoindre le village Khmu (minorité du Nord du Laos) où nous passerons la nuit.

Ce petit village est un enchantement (à 4h et demi de marche à travers la jungle de la première route). Nous resterons en retrait afin de ne pas les déranger dans leurs tâches quotidiennes (j’ai bien quelque peu aidé à battre le riz…) mais c’était sans compter sur les enfants aux sourires ravageurs (Anne-gaga toujours au top), toujours à l‘affût d’une partie de foot improvisée ou d’une énième connerie à faire. Vivre au milieu d’eux avec les vaches, cochons, poules, coqs ou chiots (dommage qu’ils les mangent, ils sont si mignons) en partenaires de jeux aura été une super expérience. Encore une fois, nous avons eu de la chance de trouver un guide si gentil qui nous a bien expliqué les rudiments de la vie en jungle ainsi que les rituels pratiqués par cette tribu animiste (ils donnent la moitié de leur repas aux esprits mais finalement ce sont les cochons qui viennent tout bouffer, ça je l’ai gardé pour moi).

Après une bonne nuit sur le sol d’une bicoque sur pilotis (n’imaginez pas un bungalow de rêve mais bien une petite bicoque de paille ouverte à tous les animaux qui souhaiteraient s’inviter), nous repartons le long de la rivière pour ensuite répéter nos efforts dans les montagnes (on commence à avoir un bon niveau) et rejoindre la très connue Luang Namtha d’où nous repartirons vers les petits villages du Nord-Est qui longent la Nam Ou (affluent du Mékong).